– Попытка – не пытка, как говорил Коба Лаврентию Палычу.

Бикетов секунду помедлил, потом спросил:

– Может быть по рюмочке, Павел Акимович? За знакомство.

– С удовольствием, – ответил Аскольдов, – но, в другой раз. Сейчас я на службе.

Бикетов разочарованно вздохнул, положил тяжёлые кулаки на стол и по-деловому начал:

– Сделка проведена и оформлена строго в рамках всех процедур делопроизводства и согласована во всех инстанциях, включая юридический отдел. Все документы есть и все подписи имеются…

– Ненавижу бумажки, Павел Лаврентьевич. Но я их смотрел. Напомните, пожалуйста, какие фирмы участвовали в конкурсе?

– Их три: «Еврошиппинг», «Гипер-электроника» и «Юпитер Микро Софт».

– Само собой, выиграла тендер компания «Еврошиппинг», а её президент – ваш родной брат.

– Что с этого? Компания «Еврошиппинг» предложила электронику по минимальным ценам. Две другие заявили цены на десять процентов больше. Все логично и экономически обосновано.

– В «Гипер-электронике» управляющим директором служит ваш близкий приятель Фёдор Клюев.

– И что?

– «Юпитер Микро Софт» принадлежит вашему однокашнику Гаврилину.

– Ну-у-у, – спокойно протянул Бикетов, – дружба дружбой, а служба службой. Тем более, когда дело касается денег.

– Я к тому, что с этими фирмами вам было легко договориться. И вы с ними договорились. Я же вас спрашивал про откат. Так сколько вы поимели с них?

– Нисколько! – резко ответил Бикетов. – Я взяток не беру и откатов не получаю! Есть желание – попробуйте доказать.

– Вы меня с кем-то путаете, Павел Лаврентьевич, – в голосе Аскольдова появились железные нотки. – Я не собираюсь вам ничего доказывать. И товарищеский суд вам не грозит. Вам просто нужно вернуть деньги.

– С какого бодуна?! – взвился Бикетов и привстал с кресла.

Реакция Аскольдова была неожиданной. Он сделал выпад правой рукой и железными пальцами ухватил Бикетова за кадык. Чиновник хрюкнул и упал в кресло. Не выпуская свою жертву Аскольдов, в упор буравил его своими выпуклыми глазами.

– Тебе нужны доказательства, мразь?! Я говорил с Гаврилиным. С Клюевым тоже говорил. Оба тебя сдали. И твой брат – тоже!

Левой рукой Аскольдов затянул на шее Бикетова бордовый галстук. Тот захрипел. В ладони ревизора оказалась золотая заколка для галстука с белым прозрачным камушком. Острым краем Аскольдов чиркнул Бикетова по щеке. Проступила кровь.

– Это тебе на память о нашей встрече! Завтра, во вторник, в семнадцать часов принесёшь сюда бонус за сделку – пять лямов. В коробке из-под ксерокса.

– Почему из-под ксерокса? – выдавил из себя Бикетов, растирая красную шею.

– Традиция у нас такая… И без шуток. У тебя жена есть, любовница имеется и две малолетние дочери на шее. Всем будет плохо, если кормильца закопают безвременно.

Аскольдов бросил заколку на пол и направился к выходу. На пути чуть не сшиб очумелую секретаршу, прильнувшую к двери.

– Воровать нехорошо! – устало сказал Аскольдов и ушёл не оглядываясь.

В мае Президент великой космической державы выступил перед многомиллионной аудиторией Российских избирателей. Речь удалась на славу.

Ещё бы! Её готовили восемь талантливых спичрайтеров.

Президент упомянул наши достижения в освоении враждебного космического пространства, направляющую роль Единой России и предрёк скорую высадку космонавтов на красную планету.

– Народ проникся и возликовал, – сказал патриарх Онуфрий после торжественного молебна, посвященного марсианской экспедиции.

В своей молитве святой отец просил Господа не только не препятствовать космической миссии, но даже и вспомоществовать, чем может.

Пресс-секретарь, Виктор Жеков, вернулся домой еще в образе – по государственному озабоченным. На переносице залегла глубокая складка, а правый ус был чуть выше левого. Его красивая супруга сразу это заметила.

– Уф! – вздохнул Витя и сказал: – С добрым утром, тётя Хая…

– Ой-ё-ёй, – подыграла Татьяна.

– Вам посылка из Шанхая…

– Фу ты, грех какой!

За ужином Виктор поведал жене об американской посылке, набитой женскими причандалами. Таня хохотала от всей души:

– Мамочка родная, представляю, какая физиономия была у Жбанкова!

– Как у пьяного бульдога, – улыбнулся повеселевший муж

– А потом?

– Когда суета улеглась, оказалось, что все артефакты бесследно исчезли. И лифчик, и прокладки, и трусы! Только полотенце не успели украсть.

– Так ничего и не вернули?

– Нет. Будет теперь служебное расследование. Бюстгальтер наверняка Полетаева заначила.

– Не улавливаю, – сказала практичная супруга, – какая связь между лифчиками и космосом?

– В Штатах космические скафандры сшила компания, производящая женское бельё. Наши скафандры в разработке у «Роскосмоса», но у них своих дел до чёрта и мысли зашорены на старом. Нужны свежие идеи, новые люди и талантливый кутюрье.

Татьяна думала не долго:

– Есть такой человек. Его зовут Каро Авертакович Унаньян.

Каро Авертакович Унаньян закончил МАИ с отличием и получил красный диплом инженера в области аэродинамики. На выпускном курсе молодой студент написал дипломную работу «Волновой кризис и векторы ударных волн на гиперзвуковых скоростях». На первый взгляд там не было ничего нового. Однако доцент Бражников со второго взгляда усмотрел в изысках студента необычный подход к описанию аэродинамических завихрений.

Изюминка заключалась в том, что с помощью универсального алгоритма рассчитывался буквально каждый сантиметр обшивки летательного аппарата. А в окончательном варианте самолёт превращался в изящную акулу, покрытую мелкими изгибами рифлёной шкуры.

Построенный под руководством Бражникова макет, прогнали в аэродинамической трубе. При равенстве всех прочих параметров, модель Бражникова имела сопротивление на восемь процентов меньше, чем лучшие образцы современных истребителей.